Во второй половине XIX века в мире появился новый вид почтовой корреспонденции – «открытое письмо», то есть, открытка! Первоначально это была небольшая карточка, на одной стороне которой было предусмотрено место для почтовой карточки и адреса, а на другой стороне можно было написать послание в объёме не более двадцати слов. Первой «корреспондентской карточкой» считается открытка, выпущенная 1 октября 1869 года в Австро-Венгрии. Почтовая марка достоинством в два крейцера была напечатана типографским способом. Отправителю достаточно было заполнить текстовые поля и письмо можно было отправлять.

Этот вид коммуникации быстро обрёл популярность. Вскоре карточки стали иллюстрированными. Кто первым начал печатать на открытках картинки, точно определить трудно. По французской версии, первая иллюстрированная почтовая карточка была выпущена книготорговцем Леоном Бернардо в провинции Бретань; по немецкой версии, первопечатником открытки был книготорговец Шварц из Ольденбурга.
Иллюстрации могли быть рисунками, литографиями, как репродукциями, так и оригиналами, специально созданными для почтовых отправлений. С появлением фотографии начали выпускаться видовые и портретные фотооткрытки. Более того, в фотоателье любой желающий мог заказать индивидуальную печать своих фотографий, на оборотной стороне печатался шаблон оформления по требованиям почты.

Размер карточки – стандартный. Первый международный стандарт открытки – размер 9 на 14 сантиметров – был принят в 1878 году на Всемирном почтовом конгрессе в Париже. В 1925 году он был изменён и составил 10,5 на 14,8 см.
В коллекции Калининградского зоопарка есть открытки, выпущенные уже во время работы Северо-Восточногерманской ремесленной выставки, т.е. в 1895 году. «Союз Кёнигсбергского зоосада» издавал собственные открытки на всём протяжении своей деятельности. Это была отличная реклама, к тому же продажа открыток давала дополнительный доход. Почему эти открытки сохранились? Да потому что их отправляли из Кёнигсберга за его пределы! Есть у нас открытки, отправленные в Берлин, Гамбург, другие германские города, есть открытки, посланные за границу, например, в Россию.
Первые открытки Калининградского зоопарка были выпущены в 1954 году, как следует из годового отчёта. Кроме зоопарка, выпуском почтовой полиграфии занимались многие другие организации, например, Калининградская артель инвалидов, типография «Калининградская правда», позднее – издательство «Калининград». Часто выпускались сувенирные комплекты, не предназначенные для отправки по почте. Сейчас многие из них в силу своей редкости имеют коллекционный статус.

Мы продолжаем эту давнюю традицию. Приобрести открытки Калининградского зоопарка, как современные, так и выполненные в ретро-манере, можно в сувенирных киосках.